Года выхода: 1978 — 1991

«Вокруг смеха» — популярная развлекательная программа советского телевидения. Изначально программу вёл поэт-пародист Александр Иванов.

Как отметил в одной из передач ведущий Александр Иванов: «Когда передают „Вокруг смеха“ — улицы пустеют».

Название передачи — аллюзия на название популярного в то время журнала «Вокруг света». Задумана программа была как совместный проект отдела развлекательных и юмористических передач Центрального телевидения и юмористического отдела «Клуб 12 стульев» «Литературной газеты», и авторами передачи стали многие известные юмористы, среди которых зав. отделом юмора (главный администратор) «Клуб 12 стульев» Виктор Веселовский, автор многих скетчей и сценариев к кинокомедиям Аркадий Инин, писатель Аркадий Арканов и т. д., художником-оформителем стал Игорь Макаров, работавший и неоднократно публиковавшийся в юмористическом отделе «Литературной газеты».

Ведущим должен был стать популярный актёр Ростислав Плятт. В июне 1978 года в Телевизионном театре уже всё было готово к съёмкам первой передачи. Как вдруг пришло известие, что Ростислав Янович Плятт неожиданно заболел и принять участие в съемках не может. Съемки отменять нельзя, уже и зрители собрались, и участники. Взгляд редактора остановился на высоком, выделявшемся своим ростом и благозвучной фамилией, поэте-пародисте Александре Иванове, очень популярном к тому времени, который должен был выступить со своими эпиграммами. Вкратце ему была изложена основная идея: он сейчас и проведёт всю программу как ведущий, но пугаться не надо — потом его вырежут, не прямой эфир, и на экранах телевизоров будет Плятт. На том и порешили. Однако просматривая готовые кадры, телевизионщики удивились, как неожиданно органичен оказался в роли ведущего известный пародист. Решено было не только оставить его как ведущего в первой передаче, но и продолжить работу с ним в этом качестве в следующих выпусках. Он действительно оказался прекрасным ведущим, всё более уверенно себя чувствуя в этой новой роли.

Существует другая версия о попадании в передачу её бессменного ведущего. Концепцию программы «Вокруг смеха» придумал замредактора литературно-драматического вещания ТВ Валериан Каландадзе. Литдрама на то время была самой прогрессивной «отраслью» телевидения, откуда в первую очередь задували все свежие веяния. Когда для потенциального телебестселлера «Вокруг смеха» стали искать ведущего, кандидатур было множество. Почти утвердили Андрея Миронова, но он уже был звездой, не располагал свободным временем и не смог приехать на запись программы. Пригласить Александра Иванова в качестве ведущего новой юмористической программы Каландадзе решил сам. Попадание оказалось полным. Кроме интересной фактуры всем, даже властям, импонировала фамилия пародиста. Так уж сложилось, что сатирой и юмором в нашей стране в основном занимаются люди «нетитульной» национальности. А человек с фамилией Иванов и именем Александр Александрович устраивал всех. Эту версию также подтверждает и Аркадий Инин. При этом на творческих встречах Александра Иванова со зрителями и читателями одним из самых любимых вопросов из зала было требование: «Раскройте вашу настоящую фамилию».

В некоторых выпусках соведущим был Леонид Ярмольник.

Художник Игорь Макаров рисовал шаржи на участников передачи с последующим дарением. Крупно, во весь экран, показывалась серия карикатур Виталия Пескова.

Писатели-юмористы сами читали свои произведения. Приглашались друзья по юмористическому цеху из журнала «Крокодил». Впервые на Центральное телевидение попали клоун Вячеслав Полунин, певица Надежда Бабкина, бард Александр Розенбаум.

Показывались сценки из спектаклей, на которые не могли попасть и посмотреть люди с периферии — телевизор делал это возможным. В передачах участвовали известные актёры, писатели, сатирики, такие как Михаил Жванецкий, Аркадий Арканов, Роман Карцев, Виктор Ильченко, Михаил Задорнов, Григорий Горин, Рина Зелёная, Леонид Утесов и многие знаменитости. Попасть в передачу было большой честью.

Передачу буквально осаждал Евгений Петросян: он присылал кассеты, звал на концерты, приглашал на семейные посиделки. Но ничего из того, что тогда делал артист, для формата «Вокруг смеха» не подходило. Ян Арлазоров со своим «мужик, мужик» появился в ней лишь раз: авторы передачи сочли, что его выступления рассчитаны на слишком низкий интеллектуальный уровень. А творчество Ефима Шифрина они охарактеризовали, как «Райкин для бедных». Хотя, однажды, по распоряжению Каландадзе, из новогоднего выпуска вполне заслуженно вырезали зазвездившую Пугачёву за то, что та наорала на оператора: «Как ты мог так по-уродски снять мои красивые глаза и ноги!..»

Отдельно выходили выпуски передачи под названием "По страницам передачи "Вокруг смеха" с нарезкой из разных эфиров.

Программа была закрыта весной 1991 года. На следующий день, после показа последнего, как оказалось, 38-го выпуска, вышедшего 1 апреля 1991 года с участием Михаила Грушевского и Лиона Измайлова (рассказов «Дело Гдляна-Иванова», «Политический футбол, Матч сборная СССР — сборная остального мира» и «Что было, если бы?»), вышел «Указ о защите чести и достоинства президента СССР» М. С. Горбачёва. После выхода данного Указа программа «Вокруг смеха» оказалась под запретом и лишилась государственного финансирования. В страну после ГКЧП пришли новые веяния. То, что раньше говорилось тихонько и завуалированно, лишь намеками, должно было произноситься теперь громко и призывно, но не утратив повода для насмешек.

Через несколько лет, в 2003 году, на телеканале «Культура» появилась передача «По следам „Вокруг смеха“» («Вокруг смеха. Нон-стоп»), которую вёл по воскресеньям один из авторов закрытой программы, писатель Аркадий Арканов.

В феврале 2016 года был запущен официальный сайт программы и объявлен кастинг. Премьера состоялась 1 апреля 2017 года на «Первом канале» в 11:20 и в 12:20. Ведущий — Ефим Шифрин[7]. В первом выпуске выступили участники прежнего «Вокруг смеха» — Михаил Боярский, Левон Оганезов и Семён Альтов; также приняли участие стендап-комик Игорь Меерсон, пародист Олег Есенин, Максим Никулин с сыновьями, Николай Валуев, театр клоунады «Лицедеи», сотрудники журнала «Красная бурда» Владимир Логинов и Владимир Маурин и другие. Новая версия «Вокруг смеха» не является строго юмористической программой. По мнению телекритиков, она является скорее синтезом «Большой разницы», «Один в один!», «Минуты славы», а также акробатических номеров, пародий и других смежных жанров.